El primer caso de VIH/Sida, la última pandemia global, se diagnosticó hace ya 30 años, en este tiempo 60 millones de personas han contraído la enfermedad y 22 millones han muerto.
El 5 de junio de 1981 el Centro para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos publicó el primer caso de VIH/Sida y lo describió como una ”neumonía letal” que se propagaba entre los homosexuales. A finales de ese mismo año ya se habían detectado 121 personas enfermas y comenzaban a diagnosticarse nuevos casos en Europa.
En España el primer caso se conoció en octubre de 1981. Cinco años después el retrovirus se denominó virus de la inmunodeficiencia humana (VIH), nombre con el que se le conoce hasta la fecha. En esa época se descubre también que el virus podía estar hasta 10 años en el paciente infectado sin dar síntomas, por lo que los enfermos podían haber estado infectados durante años sin saberlo. Este hecho ayudó a su rápida propagación y también contribuyó a que ésta se haya extendido desde unos 8 millones e casos en 1990 hasta 33 millones en la actualidad.
Pero no sólo el desconocimiento científico ha ocasionado su rápida transmisión sino que hay otras causas que lo explican, como la forma en que se ha respondido a la enfermedad:
Puesto que en los comienzos la propagación afectó más a la comunidad homosexual y a los consumidores de drogas intravenosas que compartían jeringuillas, parte de la sociedad occidental lo asumió la enfermedad como un proceso que afectaba exclusivamente a homosexuales y drogadictos y, por lo tanto, el resto de la población era inmune a esta enfermedad.
Por otro lado, la reticencia de gran parte de la población al uso del preservativo en sus relaciones sexuales, a pesar de que está demostrado que es la medida protectora más eficaz, ha sido otro agravante. Diversas culturas y religiones están en contra de su uso en el supuesto de que fomenta la promiscuidad e incluso dudan de su eficacia para evitar la transmisión. Por ejemplo, en el continente africano, el más afectado, se considera poco masculino el uso del preservativo, e incluso en algunos lugares se cree que este favorece la esterilidad.
A este desconocimiento podemos sumarle actuaciones como la de la ministra de salud de Sudáfrica que en 2006 provocó la confusión entre la población -la de mayor proporción de infectados del mundo- al asegurar que los tratamientos antirretrovirales occidentales eran dañinos para la salud y promulgó la utilización del ajo y la remolacha para luchar contra el VIH/Sida.
Discursos como éste favorecen que solamente el 20% de las jóvenes de las regiones en desarrollo tengan un conocimiento amplio y correcto sobre el VIH; y, con estos condicionantes no es de extrañar que el 41% de los nuevos casos sigan siendo en jóvenes de entre 15 y 24 años.
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